Ts'ui, provisorischer Unterbeamter im Distrikt I-yang (Honan), sendet mir einen Brief und ein Gedicht, worauf ich in 30 Reimen antworte Erwin von Zach (1872–1942)

Als Herr Ts'ui das erste Mal hierher kam, war unsere Bekanntschaft nur ganz oberflächlich. Ich hatte allein gehört, dass der frühere Beamte des Distriktes Fêng-hsien nicht so stolz wäre, wie ich, der gewesene Professor an der kaiserlichen Akademie. Er mietete ein Haus neben meinem, wurde mein Nachbar, und unser Verkehr wurde glücklicherweise durch nichts gestört. Ich wohnte damals auch erst seit kurzen da, und ich wusste, das [sic!] sich leider (im Haushalt) stets Schwierigkeiten ergeben. Hatte ich zu Hause auch nur Gemüse, lud ich ihn ein, mit mir zu essen; war sein Mantel zerrissen, bat ich ihn zu kommen, um ihn in meinem Hause flicken zu lassen. Wenn man sagte, dass nach längerem Aufenthalt es leicht wäre von anderen Leuten Geld zu borgen, So wusste man nicht, dass er viele Kinder hatte und die ganze Familie sich auf sein kleines Gehalt stützte. Gab es doch Zeiten, wo er auf das Frühstück verzichten musste und sich erst spät am Tage Reis verschaffen konnte. Dann hörte ich durch die Mauer freudigen Lärm und die Stimmen (der Kinder) klangen lebhafter als jene von Gänsen und Enten. Der frühere Plan (sich von anderen Leuten Geld zu borgen) hatte sich als undurchführbar erwiesen, und deutlich offenbarte sich hierbei, wer ein wahrer und wer ein falscher Freund war. – Dein Benjamin hat schöne Augen und Brauen; die kurzen Höschen lassen die beiden Schenkel (in der Kälte) entblösst. Mit Büchern in der Hand folgt er seinen älteren Brüdern, die alle das Haar zu zwei Hörnern zusammengebunden tragen. Im Winter essen sie nur frostige Zwiebel, im Herbste erst lernen sie Melonenkerne kennen. Wenn man sie frug, wussten sie nichts von Hunger und schienen gesättigt zu sein, wie wenn sie fettes Fleisch (Legge II, 407) gegessen hätten. – Der Ruf Deiner Tüchtigkeit ist schon dreissig Jahre alt, und schon längst hättest Du Censor sein müssen. Weissköpfig inmitten dem hastigen Streben der Welt hast Du geschwiegen (d.h. niemanden getadelt) und dadurch Verläumdungen vermieden. Der Präfekt Chêng Yü-ch'ing ist seit langem Dein Freund, er hat Dich nun gewählt, um provisorisch das Bezirksamt von I-yang im Bergland zu leiten. Deinem (mir übersandten) Gedichte hast Du witzige Worte hinzugefügt, ähnlich wie Chwangtzu in der Erzählung vom Vogel Rock und der Wachtel (T. of T. I, 167). Zuerst erwähnst Du den sauren Geschmack des Weines (in Deinem neuen Distrikt) und dass Du die Winterkleider noch immer nicht angelegt hättest (Legge V, 340/6, 380/3). Weiter unten sprichst Du von der geringen Zahl der Dir unterstellten Beamten, die aber doch genügen, um Dein Prestige geltend zu machen, Endlich kommst Du auf meinen Genuss von Schweinefleisch und Wildpret zu sprechen; doch scheinen mir diese Worte übertrieben. Drei Jahre hindurch als Lehrer an der kaiserlichen Akademie habe ich mich gewöhnt von Gänsefuss und Spinat zu leben. Und wie würde ich jetzt Fleisch geniessen, da ich am Ufer des Lo-Flusses lebe, wo man Brasse und Rotauge mit Körben und Netzen (aus Weidenzweigen, Legge IV, 241, 271) fängt. Wie könnte ich da jene Leute nachahmen, denen beim Gedanken an den Schlächter das Wasser im Munde zusammenfliesst? Auch hasse ich seit langem jene, die Vögel mit Schnurpfeilen schiessen. – Mit dummen Plänen beschäftige ich mich täglich in nervöser Hast, der Erwerb des Lebensunterhaltes ist für mich so schwierig wie Hacken und Schaufeln. Mein Sohn friert und zeigt sich schlecht vertraut mit Shihking und Shuking, meine Frau wird mager, und nur lose sitzt ihr der Gürtel an der Taille. Als Beamter (in Loyang) habe ich keine weiteren Verpflichtungen, meine Sünde liegt in der Täuschung des Staates (da ich eine Sinekure wahrnehme). Bald werde ich selbst um meine Entlassung wegen Unfähigkeit einkommen, um meine alten Tage als Fischer im Schilf zu beschliessen. – Gegen Ende des Jahres wird die Kälte überwältigend, und Holz wie Stein der Wege wird durch Schnee und Eis glitscherig. Es ist schon schwierig, Dir häufig Kunde zukommen zu lassen, und Dein klares Auge zu erblicken, besteht überhaupt keine Möglichkeit.