Das Kettengedicht vom steinernen Kessel Erwin von Zach (1872–1942)

Ein tüchtiger Steinmetz hat aus einem Berge diesen Steinblock gebrochen, und sein Inneres zu einem Kessel ausgehöhlt, um ihn beim Kochen zu verwenden. Wenn man seine Griffe fasst, kann man ihn noch nicht emporheben; schliesst man seine Oeffnung, klingt das Geräusch des brodelnden Wassers zeitweilig gedämpft. Die Drachenköpfe (seiner Griffe) ziehen sich gleichsam zurück, man sieht nur einen dicken Schweinsbauch, der wie geschwollen hervortritt. Aussen ist der Kessel von Linien trockenen Mooses überzogen, im Innern herrscht die Bewegung stiller Wogen (des kochenden Wassers). Wenn er kalt ist, gibt er sich zufrieden, in Schweigen zu versinken; wenn unter ihm Feuer angezündet wird, ändert er noch weniger sein keusches Wesen. Irrtümlich ist dieser steinerne Kessel unter metallene geraten und wird nur zufällig zum Kochen von Wasser verwendet. Er ist so gross wie die Gallenblase eines Helden, so rund wie das Joch eines Pferdes, das den Streitwagen zieht. Der obere Teil erinnert an die Spitze eines Weihrauchfasses, der untere Teil ist eben wie eine Spiegelfläche. Er sieht aus wie eine Herbstmelone, deren Stengel noch nicht abgefallen ist, wie eine Colocasia, die im Winter mit Mühe Sprossen hervortreibt. Er lässt denken an eine verschlossene Kugel der Urkraft, woraus wie aus einer verborgenen Oeffnung eine Quelle hervorrauscht. Wenn der Inhalt nicht manchmal ausgegossen würde, wie könnte man die Reinheit seines Inneren erkennen? Erst wenn wir das Feuer unter einem grossen (gefüllten) Dreifuss anzünden, wird uns klar, dass ein kleines Gefäss (wie unser Steinkessel) schnell voll wird. Wenn wir die Oberfläche des Kessels genau ansehen, sehen wir keine Spuren eines Meissels; sie ist glatt wie von Natur aus gerundet. Aus der Ferne betrachtet glaubt man eine Schildkröte mit dem Plane der Hexagramme am Rücken zu sehen, die sich morgens bei Schönwetter nach einem sonnigen Fleck begibt. Wenn man an beiden Seiten die durchbohrten Griffe und oben den wie einen Chignon emporstehenden Deckel bemerkt, Glaubt man entweder eine Pfanne mit kurzen Handhaben oder einen Dreifuss ohne Füsse zu sehen. Oder man glaubt mit Bedauern, es mit einem Spielball zu tun zu haben, der zur Zeit des Han-shih-Festes in ein Loch an der Wegseite geworfen wurde. Wann wird er endlich aus der Asche herauskommen? Er hat leider keine Möglichkeit sich von Krügen und Töpfen zu trennen (aus denen fortwährend Wasser zugegossen wird). Der plumpe Stein empfängt immer neue Zugüsse, und weil er nicht viel in sich aufnimmt, schämt er sich, gebraucht zu werden. Man kann die Arznei der Unsterblichen darin nicht kochen, aber er ist auch durch Hammelsuppe noch nicht beschmutzt. Die Form seines schwangeren Bauches lässt Frauen und Mädchen lachen, und weil er so wenig in sich fasst, wird er selbst von Kindern verspottet. Er zeigt nur seine harte, schwere, steinerne Natur und kann dabei kaum einen Liter in sich fassen. Von der Seite betrachtet, sieht er aus wie eine weggeworfene, nach oben gerichtete Radnabe oder wie ein gebrochenes, plump daliegendes Achsenende. Manchmal dringt aus einer Oeffnung (des Deckels?), klein wie das Erdloch eines Regenwurmes, das summende Geräusch von Fliegen hervor. Wegen seines Fehlers leicht überzulaufen, enttäuscht er jene, die voll Vertrauen zu ihm ihn verwenden wollen. Da er gut behandelt wird, wagt er nicht das Wasser auslaufen zu lassen (ähnlich wie ein Minister die Geheimnisse eines Fürsten nicht ausplaudert, der ihm Vertrauen schenkt). Lieber will er in der Hitze zugrundegehen statt mit der Kälte Kenntnis zu machen. Trotz seiner Kleinheit möchte er gerne etwas leisten, aber auch diese kleine Leistung ist kaum erwähnenswert. Wenn man ihn umkehren will, zeigt er nur plumpen Widerstand; wenn man ihn öffnet oder schliesst, hört man nur tiefe Töne. Er sieht im Ganzen würdiger aus als ein Opfergefäss im kaiserlichen Ahnentempel, aber er trägt mit Unrecht den traditionellen Namen Ting (Dreifuss). Wie kann man ihn mit alten Opfergefässen vergleichen, da er doch mit der Hand nicht emporgehoben werden kann? Man müsste ihn polieren, so dass er Kanten und Ecken verlöre, man müsste ihn ins Wasser legen, damit er glatt und glänzend würde. Dann, hoffe ich, werdet Ihr über ihn nicht mehr lachen und er dürfte in der Welt Anklang und Verwendung finden.