Der Beamte von Shwang-t'ou (in Kwangtung) Erwin von Zach (1872–1942)

Schon über sechzig Tage ging die Reise nach Süden, da begann erst die Fahrt den Shwang-Fluss hinab im Distrikte Lê-ch'ang. Die gefährlichen, schwierigen Stellen kann ich gar nicht beschreiben, wo das Schiff fortwährend gegen die Felsen stiess. Und da wandte ich mich an den Hofbeamten von Shwang-t'ou mit der Frage, wie viele Meilen noch bis Ch'ao-chou-fu wären, Ob wir bald ankämen und wie endlich die Sitten des Landes wären. Der Beamte liess die zum Grusse erhobenen Hände sinken und sagte lachend: "Ach, wie thöricht sind doch Deine Fragen. Es ist wie wenn Du in der Hauptstadt als Beamter leben würdest, wie solltest Du da auch die Verhältnisse von Ost-wu nicht kennen? Ost-wu ist das Land der wandernden Beamten, wenn Du es kennst, besteht dafür natürlich ein Grund (weil immer viele Beamten dorthin gehen oder von dort kommen). Ch'ao-chou-fu dagegen ist der Ort, wohin Leute, die sich vergangen haben, verbannt werden. Ich habe glücklicherweise nichts verbrochen, wie sollte ich dahin gekommen sein und es kennen gelernt haben? Du wirst selbst bald dort angelangt sein, wozu also voreilig thörichte Fragen stellen?" – Ich hatte nicht vermutet, plötzlich so in Verlegenheit gebracht zu werden; Schweiss trat mir auf die Stirne, ich schämte mich und war erschrocken. Da sagte der Beamte: "Ich spasse ja nur ein wenig mit Dir; ich selbst habe früher einmal Verbannte nach Ch'ao-chou-fu gebracht. Das Land südlich von den Mei-ling-Bergen ist grossenteils einförmig; wenn Du dahin gehst, ist der Weg leider noch sehr weit. Auf diesem Fluss hinunter geht es noch dreitausend Meilen, dann kommst Du erst zu jener Präfektur, die Ch'ao-chou-fu heisst. Ueber dem Fluss Wo-ch'i sammeln sich giftige Miasmen, und ununterbrochen blitzt und donnert es dort. Krokodile gibt es dort grösser als Schiffe, und ihre Zähne und Augen liessen mich tödlich erschrecken. Einige zehn Meilen südlich von der Präfektur liegt das Meer, das in den Himmel übergeht. Es gibt Zeiten, wo sich ein Cyklon erhebt; dann ist das Steigen und Fallen der Wogen wirklich eine Merkwürdigkeit. Wenn ein weiser Kaiser die Welt beherrscht, lässt er allen seinen Untertanen gegenüber Gnade walten. Ich habe vor kurzem mir sagen lassen, dass auch unter den nach Ch'ao-chou-fu Verbannten es solche gibt die wieder lebend zu ihren Feldern zurückgekehrt sind. Du darfst jene Präfektur nicht schlecht finden, weil es ein Ort ist, wohin gewöhnlich Beamte verbannt werden. Du bist in einer aufgeklärten Zeit gekommen, so braucht der Grund Deines Kommens nicht weiter erörtert zu werden (es ist sicher Deine Schuld, und nicht jene der Regierung). Du bist eben unvorsichtig gewesen, darum musst Du jetzt Deinem Schicksal folgend dahin abgehen. Warum stehst Du am Ufer dieses Flusses schon so lange, wie in hilflosem Jammer? – Das Fass ist gross, der Krug, die Flasche klein, und die Quantität der Flüssigkeit, die sie enthalten, ist dementsprechend verschieden. Warum hast Du Deine Kraft nicht vorher abgeschätzt? Dadurch dass Du Dir zu viel zugetraut hast, hast Du Dir Deine Verbannung zugezogen. Handwerker und Bauern sind zwar kleine Leute, doch jeder von ihnen hat seine bestimmte Beschäftigung. Ich weiss nicht, ob Du am Hofe von Nutzen für den Staat warst oder nicht. Vielleicht warst Du nur eine dort nistende Laus, weder Soldat noch Beamter. Einer, der sich mit Humanität und Gerechtigkeit aufzuputzen suchte und die öffentliche Meinung durch Listen und Ränke zu dupieren wusste." Ich neigte das Haupt und dankte dem Mann für seine Worte; erst hatte ich mich geschämt und jetzt schämte ich mich noch mehr. Ich habe mehr als zwanzig Jahre als Beamter gedient und habe die kaiserliche Gnade auch nicht im geringsten vergolten. Alles was jener Beamte an mir auszusetzen fand, ist leider grösstenteils nur zu wahr. Dass der Kaiser mein Vergehen nicht sofort mit dem Tode (T. of T. II, 208) bestraft hat, war eine besondere Gnade, die ich bis zum Tode zu vergessen nicht wage. Obwohl Ch'ao-chou-fu äusserst entlegen ist, obwohl seine Nachteile nicht mehr übertroffen werden können – Am Leben geblieben zu sein, ist ja allein schon unerwartetes Glück, und in Anbetracht dieser Umstände kann ich nicht anders als mir gratulieren.